Исследование так называемого ноцицептивного (болевого защитного) рефлекса позволяет объективно оценить порог боли у человека, другими словами количественно «измерить боль». Кроме того, можно оценить функционирование болевых и антиболевых систем организма при различных хронических болях.

В основе метода лежит сгибательная реакция мышцы бедра при электрической стимуляции кожного нерва в области наружной лодыжки. У здоровых лиц первое болевое ощущение совпадает с появлением мышечного сокращения, т.е. порог боли и порог мышечного сокращения обычно совпадают. При различных болевых синдромах болевые пороги меняются в сторону снижения или повышения. Это имеет важное значение в оценке работы мозговых систем, контролирующих боль и адекватному подбору антиболевой терапии. Длительность исследования составляет около 30 минут.